Los microscopios ópticos son instrumentos útiles que se integran en la ciencia básica, en la investigación, industria química, fabricación de alimentos, medicina, etc. Estos microscopios básicamente se usan para ver objetos muy pequeños, como microbios, hongos, bacterias, etc., ya que no son visibles a simple vista. El principio básico de los microscopios ópticos es la utilización de lentes y un gran aumento de la magnificación de los objetos.
Aunque existen diferentes tipos de microscopios, los microscopios ópticos se consideran los más comunes y versátiles; muchas compañías los tienen a la venta a precios muy variados. A continuación, se describen los tipos de microscopios ópticos más utilizados, tales como el microscopio compuesto, el de luz polarizada, el de fluorescencia, el electrónico y el de fuerzas atómicas. Conocer estos tipos de microscopios puede ser de gran ayuda al momento de decidir su uso.